鸿门宴后，项羽担心刘邦按楚怀王前约做关中王，便在范增策划下封刘邦为汉王，发遣蜀地，并派将士三万名为所送，实为监督。刘邦听张良计谋，走一路，烧一路，将所有栈道全部烧毁，以示不再回归，从而消除项羽顾虑，使之放心东归彭城。
　　刘邦入主汉中，听从萧何推荐，拜韩信为大将。经过数月训练，刘邦感到时机成熟，准备东征。但栈道已毁，如何出去呢？间计韩信，韩信说：“明修栈道，暗渡陈仓。”于是刘邦依计而行，派兵士数百人佯修栈道，暗里却与韩信率大军从小道东征，经故道（今陕西县北）直达陈仓。
　　当时项羽部将章邯奉命堵住关中，日夜派兵巡逻，生怕刘邦出蜀。得知刘邦修复栈道，章邯笑道：“那么长的栈道，数百人何年何月才能修好，刘邦真是笨得好笑。”听说拜韩信为将，章邯笑道：“韩信胯下之辈也配当将军，可见刘邦手下没有将才。”当有人报说刘邦大军已抵达陈仓时，章邯大吃一惊，仓促之中引兵应战，被韩信杀得大败。