秦朝末年，暴政苛法使百姓忍无可忍，公元前２０９年，陈胜吴广率先发难，揭竿起义，各地豪杰纷纷响应，农民起义的烽火遍及天下。
　　形势发展很快，刘邦率领的一支义军，入关破秦,夺得首功。公元２０６年，刘邦大军来到灞上，秦王子婴－－四十六天的短命国王，乘素车白马，绳系脖颈，捧着皇帝的印玺符节，向刘邦投降。有人主张杀掉子婴，刘邦不忍杀降，交给部属看管，就进兵秦都咸阳。来到富丽奢华的秦宫，刘邦心荡神迷，沉醉于温柔乡里。经张良、樊哙等直言劝谏，遂将秦宫中的珍宝、财物封存起来，然后还军灞上。为稳定形势，刘邦宣布约法三章：杀人者处死，伤人者抵罪，盗人财物者偿还，并宣布秦的暴政苛法一律作废。秦国的百姓欢欣鼓舞，争相拿牛羊酒犒劳刘邦的军队，一概为刘邦婉言谢绝。
　　约法三章为刘邦争取到了秦地民心，为他后来成就帝业打下基础。