刘邦做泗水亭长时，奉命押送一批劳工去骊山修秦始皇墓，途中，许多劳工不辞而别，逃之夭夭。刘邦怕到骊山无法交差，索性决定把劳工全都放了。“你们都逃命去吧，我也从此远走高飞。”有十几个劳工见刘邦宽宏大度，豪爽义气，便决定随他一起逃走。晚上，刘邦喝了不少酒，乘着酒性继续赶路。夜色沧茫，小径蜿蜒。忽然前面的人惊叫一声退了回来，向刘邦报告，“前面有一条大蛇挡住去路”刘邦醉意蒙胧，朗声大笑道：“英雄豪气，所向披靡，区区一蛇，安敢挡吾道路！”说话间仗剑前行，一剑将那挡道巨蛇挥为两段。刘邦率众继续前行。又行数里，刘邦酒意上涌醉卧道旁。后来，有人行到斩蛇之处，见一老妇人痛哭流涕。
　　行人问道：“你为什么这样悲痛？”
　　老妇人说：“我的儿子被人杀了。”
　　行人又问：“是谁杀死的？”
　　老妇人说：“我儿子本是白帝之子，化为大蛇挡了赤帝子的道儿，被赤帝子给杀了。”老妇人说完转身不见踪影。这行人来到刘邦一群人跟前，报告了他的所见所闻。刘邦听后大喜，更加坚定了反秦起义的决心，随从的人们也因此对邦更加敬重。