萧何是沛县人，早年为县吏，满腹经纶，颇有见识。与汉高祖刘邦关系深厚。刘邦起义，萧何作为得力助手，立下大功。
　　刘邦攻进咸阳，将领们争先恐后去争夺金银珠宝，只有萧何去有关府库，把秦朝的图书律令全部收藏起来。刘邦封汉王后，让萧何做丞相。淮阴人韩信，作为军事奇才，是萧何发现并竭力推荐的。刘邦用韩信之计，回兵东进，还定三秦。萧何留守关中，一面安抚百姓建设后方，一面源源不绝把给养和兵源送往前线，对前线取得最后的胜利，提供了强有力的后援保障。
　　刘邦称帝后，萧何奉命统一全国律令，稳定了政局。
　　刘邦封赏功臣时，将萧何首先封侯，使得一些武将们不大服气。他们说：“我们出生入死，身经百战，而萧何没有汗马之劳，为何封赏却有我们之上？”
　　刘邦以功人功狗作喻，历数萧何的功劳，才平息议论。后来，“汗马之劳”也写作“汗马功劳”，来指立下很大军功。