高祖十二年（前１９５）春天，时正三月，春光烂漫，但刘邦的身体和心境坏极了。还是在一年前征讨淮南王英布时候当胸被流矢射伤，伤势时好时歹，加之燕王卢绾的反叛－－再没从小一起长大的同学、朋友．同乡的反叛更叫人愤怒和痛心了。尤其让刘邦忧心如焚的是，自从诛杀韩信、彭越之后，吕后势力不断膨胀，作为农民出身的一代帝王，他绝不能容忍刘氏江山归属他人，哪怕是皇后。
刘邦知道自己来日无多，决定采用订立盟誓的方法，来保证刘氏江山长治久安。于是选定黄道吉日，诏令文武大臣来到太庙祭祀，吕后自然也到场。祭礼用的是太牢－－牛羊猪三牲俱备。当着大家的面，命人宰杀了一匹白马，有侍从接了滚热的马血倾入酒坛，文武大臣及吕后每人一杯，刘邦率先举杯，庄严盟誓：“此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯，如违此约，天下共击之！”
谁都明白，这白马之盟是冲着吕后来的。