汉高祖刘邦总嫌吕后所生的太子刘盈柔弱，难当天下大任，特别喜爱宠姬戚夫人所生的赵王如意，认为如意最像自己。但刘盈听信张良之计，请商山四皓出山辅佐，刘邦见刘盈羽翼已成，势难再动。便向戚夫人说明原因，彻底打消改立太子的念头。
　　虑及吕后凶猛，想到汉高祖刘邦百年之后母子俩叵测的命运，戚夫人悲从中来，流泪不止。刘邦无力回天，强劝道：“你也不要过于悲伤，须知人生有命，得过且过吧。你为我跳楚舞，我为你作楚歌。”戚姬无奈，飘扬翠袖，翩翩起舞。刘邦凝视片刻，吟成"鸿鹄歌"
　　鸿鹄高飞，一举千里。
　　羽翼已就，横绝四海。
　　横绝四海，当可奈何！
　　虽有缯缴，尚安所施！
　　歌罢复歌，回环数四，泣然泪下，相顾伤神。