长安都中，居民愈来愈多，土地渐渐不够耕种，便有人向萧何提出耕种上林苑大片闲地的建议，萧何认为这对百姓对国家都有利，便在一日上朝的时候上了一道奏章。
刘邦看罢，勃然大怒，将奏章掷于地上，骂道：“你萧何不知受了人多少贿赂，竟敢要耕种我的上林苑！这样下去还了得吗？”使命令侍从，械系萧何，交付廷尉处置。可怜堂堂相国，锒铛入狱。群臣不知刘邦何以大发其火，谁也不敢出来谏阻。
有一王卫尉，一日侍从在侧，见刘邦高兴，便乘机进谏，说为民兴利请辟上苑乃是相国份内之责，况且在楚汉相争，征讨英布－系列关键时刻，都是精忠报国，子弟从军，家财助饷，那时如稍有异心，便可坐据关，如今又怎会贪人贿赂呢？”
刘邦无言以对，只好赦萧何出狱。
萧何不顾几十日拘禁的疲苦，蓬头跣足入朝谢恩。刘邦道：“相国为民请命，我不肯许，我不过是桀纣之王，相国却成为贤相，我拘禁你一段时间，正是让百姓知道我的过失。”
　　萧何称谢而退，自此益加小心侍奉，不敢多言。